Misija ESA za preučevanje asteroida 99942 Apophis
V letu 2029 bo asteroid 99942 Apophis, večji od Eifflovega stolpa, letel mimo Zemlje na razdalji bližje kot mnogi sateliti.
Približevanje asteroida Zemlji
Zgolj nekaj let nazaj se je verjelo, da bo ta asteroid trčil v Zemljo. Vendar pa znanstveniki Evropske vesoljske agencije (ESA) zdaj nameravajo poslati vesoljsko plovilo, da ga natančno preučijo in okrepijo zaščito pred podobnimi asteroidi.
Načrtovana Ramses misija
ESA je napovedala začetek priprav na misijo Ramses, ki bo poslala vesoljsko plovilo na asteroid 99942 Apophis, da bi zbralo podatke o njegovi velikosti, obliki, masi in vrtilni dinamiki. Znanstveniki si prizadevajo izvedeti več o sestavi asteroida, notranji strukturi in orbiti, ko bo 13. aprila 2029 mimo Zemlje na razdalji 32.000 km.
Edinstveno približanje asteroida Zemlji
Znanstveniki pravijo, da bo asteroid Apophis naredil edinstveno prehod mimo Zemlje, saj se tako bližnje približevanje velikega asteroida zgodi le enkrat na nekaj tisoč let. Približno 370 metrov širok asteroid naj bi bil viden s prostim očesom na nočnem nebu.
Možna interakcija z Zemljo
Ta asteroid bo mimo Zemlje zaplul bližje kot geostacionarni sateliti, ki se uporabljajo za navigacijo in napovedovanje vremena. Na tej razdalji bo asteroid interakciral z Zemljino gravitacijo, potencialno spreminjal svojo obliko in povzročal zemeljske plazove na svoji površini.
Rezultati Ramses misije
Po besedah znanstvenikov ESA bodo rezultati misije Ramses pomagali oceniti tveganje, ki ga takšni veliki asteroidi predstavljajo za Zemljo. Upajo tudi, da bodo zbrali podatke, ki bi pomagali odbiti nevarne asteroide od trka z Zemljo. Če bi tak asteroid trčil v Zemljo, bi lahko povzročil globalno katastrofo.
Odkritje asteroida Apophis
Asteroid Apophis je bil odkrit leta 2004 in sprva so verjeli, da je na trčenju poti z Zemljo leta 2029. Šele pred tremi leti so znanstveniki potrdili, da se noben velik asteroid v naslednjih 100 letih ne bo trčil z Zemljo. Verjamejo, da bo misija Ramses pomagala napovedati verjetnost trka asteroida Apophis z Zemljo še mnogo stoletij naprej.
Odločitev o izstrelitvi misije
Čeprav so priprave na misijo že stekle, bo končna odločitev o njenem izstrelitvi sprejeta pred koncem leta 2025. Če bo vse potekalo po načrtih, bo vesoljsko plovilo izstreljeno k asteroidu v začetku leta 2028.
